Toute machine comporte des pièces mécaniques en mouvement qui par les forces internes qu’elles représentent, engendrent des efforts et des déformations sur sa structure. Ces déformations, comme ces efforts, varient au rythme des mouvements et entraînent le déplacement de la surface de la structure par rapport à elle-même qui constitue la vibration. La vibration n’est pas l’image des forces internes propres au fonctionnement des machines mais le résultat des efforts sur la structure.

Les vibrations peuvent être de trois natures: périodiques (par exemple le déséquilibre d’un rotor se caractérisant par l’apparition d’un balourd à la fréquence de rotation), transitoires (par exemple, le choc d’un outil de formage de matériau) et aléatoires (le bruit de cavitation d’une pompe).

La mesure de niveau global

Cette mesure fait abstraction du paramètre fréquentiel des efforts. Elle s’exprime en valeur efficace, crête ou crête à crête. Ces valeurs d’amplitude représentent les ampleurs du déplacement, de la vitesse ou de l’accélération. Cette méthode reste approximative car elle ne fait aucune distinction entre les différents organes des machines pouvant provoquer la vibration.